近年出現一種塑料袋，上面標示著六至九個月的保存期限，乍看以為是食物的保存期限，實際標示的卻是“塑料袋”本身的保存期限。這類塑料袋都標示著“生物可分解”，號稱可以被微生物吃掉，變成有機質、二氧化碳跟水。這跟我們習以為常的概念相違背。也不禁讓人懷疑，塑膠究竟是消失了，還是變小看不到而已？

市面上號稱“生物可分解”的塑料袋大致可分三類：第一類是傳統塑膠材質添加玉米淀粉或是碳酸鈣，這類添加物能加速塑料袋裂解成小片，但無法讓塑膠消失；第二類則是傳統塑膠添加“光敏促進劑”，這種塑膠可碎裂成粉狀，但依舊是塑膠。第三種在歐美稱為可堆肥塑膠（即英文的compostable），這類塑膠不含傳統塑膠（如聚乙烯PE、聚丙烯PP、聚苯乙烯PS、聚氯乙烯PVC），靠微生物進行分解后變成有機質、二氧化碳跟水，才算真正生物可分解。為確保可堆肥生物可分解塑膠真的可分解，歐盟、美、日、澳洲等都發展出嚴謹的認證程序。在臺灣，環保署環保標章也有提供生物可分解塑膠的認證。此外，這類塑膠在制造過程中還是有使用添加劑，所以認證過程中，也必須確保分解后不會殘留毒性或有害重金屬，以免有害物質殘留在土中進入食物鏈。

生物可分解塑膠（biodegradable plastics） 是指“可被生物分解”，但原料不一定是來自“生物”。生物基塑膠（biobased plastics） 則是原料來自天然，但未必可被分解，這兩者是大眾常混淆的地方。此外，一般人以為生物可分解塑膠就是PLA（聚乳酸），這也是誤解，PLA僅是生物可分解材質中的一項。PLA是從天然谷物萃取乳酸聚合制成，常用在容器類，如冷飲杯、雞蛋盒、沙拉盒；而生物可分解塑料袋使用的多是復合材質，如聚丁二酸丁二醇酯（PBS）、聚丁二醇丁二酸-對苯二酸鹽（PBAT） 摻混PLA、淀粉而成，目前PBS、PBAT主要來自石油。為了減少碳足跡，業界正朝向以生物作為生物可分解塑膠原料的方向努力。生物可分解塑膠（含容器與塑料袋）現階段所占的糧食比例非常少，未來發展的趨勢是使用農業廢棄物或自然廢棄物來做原料，但現況還在試驗階段。

各國的認證程序略有差異，一般來說，生物可堆肥認證分為四個程序：

1.材料分析：測試易發揮固體及重金屬成分。

2.有氧環境下（溫度56~58℃）生物可分解率測試：須達180天內90% 被分解的標準。

3.模擬工業堆肥環境（高溫60~75℃、低溫不可低于40℃，濕度約在60~70%）裂解率測試：90天內，90%須裂解完畢。

4.殘留堆肥毒性測試。分解殘余土壤與一般土壤混合，進行植物生長對照分析。

一般來說，溫濕度越高、微生物愈多，分解的速度越快，低溫或是缺乏微生物的環境下，分解速度會變慢。目前發展的主要瓶頸是水體，尤其是在清澈的海洋，生物可分解塑膠的分解會變得很慢。但如果是下水道臟污阻塞處，因為微生物多，分解速度會比較快。 

生物可分解塑料袋的分解時間跟所在的環境有關。在一般日常環境中，即便過了使用期限（六個月到九個月）也“不會”馬上分解不見。外觀基本維持不變，但物性開始發生變化，強度、韌性隨時間逐漸變差，這些都是開始分解的表征。

在這種情況下，生物可分解塑料袋不能大量囤積，只能適量購買。我們會提醒購買生物可分解塑料袋的業者，倉儲應保持干凈、干燥、不要直射陽光，并注意先進先出的管理原則。曾發生業者因為倉儲環境差，又管理不良，擺放兩、三年后塑料袋出現破損情形。不過，這是一體的兩面，不可能要求可分解塑膠快點分解，又要保存很久。